В науке, занимающейся изучением общества, социальные институты представлены некоторыми исторически сложившимися организациями людей, которые объединены совместной деятельностью, направленной на удовлетворение основных потребностей человека. Их деятельность регулируется определенными нормами права, традициями и обычаями. Если говорить проще, то социальные институты -это объединенные группы людей одного вида деятельности, находящиеся под властью законов и другими нормам и решающие вопросы удовлетворения потребностей человека.

Понятие социальные институты неразрывно связано с понятием социальные сферы общества, как раз и являются важнейшим компонентом общества как системы.
Так, в экономической сфере выделяют 4 социальных  института: в процессе потребления, распределения, обмена и производства материальных благ и услуг.
В политической сфере выделяют институты: государство, органы государственной власти, парламент, правительство, президент, суд, правоохранительные органы, армия и другие.
В Социальной сфере выделяют институты: школа, семья, коллектив, друзья, различные государственные учреждения, (собес, детдом дом престарелых, больница).
И, наконец, в духовной сфере социальными институтами являются: наука, образование, искусство, религия, культура, право и другие.
В ходе исторического развития мира происходит модернизирование общества, что приводит к возникновению новых потребностей, т.к появляются новые виды деятельности. В результате происходит институциализация –процесс  придания обществу упорядоченности и нормативного характера т.е образования новых социальных институтов. Наличие институтов надежно обеспечивает регулярное, возобновляющееся удовлетворение человеческих потребностей и делает связи между людьми более надежными и устойчивыми.

Все сферы общества интегрируют между собой, т.е каждая сфера взаимодействует с остальными. Это и является доказательством того, что общество –это  сложная и динамическая система. Говоря проще, если один компонент системы вышел из строя, то вся система рухнет.  Существование социальных институтов определяет поведение людей, стабилизирует социальные отношения, делает общество в целом более устойчивым. Чем больше потребностей удовлетворяется институтами, тем общество более развито.